Panorama des thés verts : sencha, matcha, gunpowder et autres plaisirs
Cet article explore les thés verts emblématiques de Chine et du Japon, en détaillant leurs origines, leurs méthodes de fabrication et leurs profils aromatiques. Le Sencha, le Matcha et le Gyokuro illustrent l’excellence japonaise, tandis que le Gunpowder et le Long Jin représentent la tradition chinoise. D’autres variétés comme le Mao Feng, le Genmaicha ou le Bancha enrichissent cet univers. Chaque thé révèle une identité unique, façonnée par son terroir et son savoir-faire.
Partez à la découverte des origines des thés verts les plus emblématiques de Chine et du Japon avec Betjeman & Barton. Nos experts vous dévoilent les secrets du matcha, du sencha ou encore du gyokuro et du long jin, afin de vous aider à identifier celui ou ceux qui vous correspondent le plus. Plongez dans cet univers fascinant, aux mille nuances de couleurs et de saveurs !
Le Sencha: l’âme du thé vert japonais
Cette variété représente sans doute l’une des plus emblématiques du Japon, mais aussi l’une des plus anciennes. Le terme « Sencha » signifie littéralement « thé infusé », et cache, en réalité, un processus de préparation méticuleux. Cultivé en plein soleil, ce type de thé vert se récolte au printemps, alors que les jeunes pousses sont encore fraîches. Elles sont ensuite brièvement étuvées à la vapeur afin de stopper leur oxydation. À la suite de cette étape, les plantes sont roulées et séchées pour obtenir une forme fine, légèrement torsadée.
Cette technique permet de préserver la couleur vert vif des feuilles de thé ainsi que leur parfum végétal d’une grande intensité. Une fois plongé dans l’eau chaude, le Sencha dégage un bouquet olfactif des plus subtils, mêlant des notes herbacées, voire marines ou parfois iodées, soutenues par une pointe d’amertume. Sa jolie robe vert clair illumine la tasse, pour une dégustation apaisante qui s’apprécie tout au long de la journée. Les Japonais le savourent aussi bien seul qu’en tant qu’accompagnement lors des repas.
À titre d’exemple, Betjeman & Barton a sélectionné un thé vert Sencha de grande qualité, disponible dans notre catalogue en vrac ou en sachets, pour vous suivre partout dans votre quotidien. Notre thé vert Sencha Natural Leaf arrive tout droit de la région montagneuse de Kagoshima, au sud de l’île de Kyushu, et plaît énormément pour son attaque vive et tonique, enveloppée de notes plus marines et minérales.
Le Matcha: poudre d’exception et cérémonie du geste
Le matcha constitue, sans l’ombre d’un doute, l’un des thés verts les plus célèbres du pays du soleil levant. Réputé autant pour son rituel de préparation que pour son goût si particulier, il étonne avant tout en raison de son aspect: en effet, le matcha apparaît sous la forme d’une poudre d’un vert éclatant, obtenue à la suite d’un processus maîtrisé.
Contrairement au sencha, ses feuilles sont cultivées à l’ombre, afin d’intensifier leur couleur et leur douceur naturelle. Elles sont ensuite cuites à la vapeur, séchées et broyées entre deux meules de pierre, ce qui produit cette fine poudre au toucher soyeux.
La dégustation traditionnelle du matcha implique également un rite spécifique. La poudre est fouettée dans l’eau chaude à l’aide d’un fouet en bambou, appelé chasen, jusqu’à former une mousse crémeuse. La texture finale de la boisson, dense et veloutée, tranche avec ses arômes légers et végétaux, d’une grande douceur. Elle offre un très bel exemple de l’umami japonais, une saveur réputée et recherchée dans le monde entier.
Vous trouverez également dans notre catalogue un thé vert matcha à déguster tout au long de la journée. Sa poudre vert émeraude forme une mousse lumineuse et intense, d’une fraîcheur végétale incomparable.
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Le Gunpowder: la tradition chinoise roulée à la perfection
De l’autre côté de la mer, le Gunpowder a vu le jour en Chine, il y a plusieurs siècles. Son nom, littéralement « poudre à canon », renvoie à l’apparence de ses feuilles séchées, roulées sous forme de petites billes sombres. Ce thé vert est principalement cultivé dans la province de Zheijang, l’une des plus anciennes régions productrices de thé de l’Empire du Milieu.
Une fois récoltées, ses feuilles sont flétries puis chauffées dans de grands woks pour arrêter leur oxydation, avant d’être roulées sur elles-mêmes. Cette dernière étape sert à protéger les plantes lors de leur transport mais aussi à préserver leurs arômes, des arguments cruciaux à l’époque du développement des routes commerciales internationales.
Lorsqu'elles sont plongées dans l’eau chaude, les billes de Gunpowder se déploient lentement, formant une boisson jaune pâle au parfum végétal, subtilement fumé. Ce thé vert fait incontestablement partie des plus appréciés dans le monde et entre même dans la composition du thé à la menthe nanah, emblématique du Maghreb.
Betjeman & Barton vous en propose une variété pure, tout droit venue de Wuyi, dans la province de Zheijang, en Chine. Ce thé vert gunpowder séduit par son parfum herbacé et aérien, presque minéral, rappelant la rosée du matin et l’herbe fraîchement coupée.
Les autres thés verts à découvrir
L’univers du thé vert ne se limite pas à ces grands classiques: il en existe beaucoup d’autres sortes, essentiellement asiatiques, qui présentent une immense diversité de goûts, de couleurs et de textures, pour le plus grand bonheur des amateurs.
Dans la continuité des thés verts chinois, on trouve notamment le Mao Feng, qui se distingue par sa délicatesse florale, légèrement sucrée. Ses feuilles sont récoltées au printemps, dans la province d’Anhui, et amusent par leur aspect fin et duveteux. Autre variété de thé chinois incontournable: le Long Jin. Parfois appelé Dragon Well ou encore Lung Ching, ce thé vert est cultivé sur les montagnes de la région d’Hangzhou. Il plaît beaucoup pour ses notes gourmandes, qui évoquent la châtaigne grillée avec une touche de fleurs blanches.
De retour au Japon, certaines familles, telles que le Genmaicha et le Gyokuro sont également réputées dans le monde entier. Le premier associe le thé vert sencha à des grains de riz grillé, pour une boisson chaude ronde et gourmande, avec un subtil arôme de noisette et de céréale. Le Gyokuro, de son côté, est considéré comme l’un des thés verts nippons les plus nobles. Comme le matcha, il se cultive à l’ombre pendant plusieurs semaines. Dans la théière, il affiche une teinte d’un vert profond, une texture onctueuse et presque sucrée, aux notes umami typiques.
Enfin, le bancha compte aussi parmi les thés verts japonais les plus célèbres. Ses feuilles se récoltent plus tard dans la saison, pour composer une infusion claire et douce, réconfortante. Moins prestigieux que les variétés précédemment évoquées, le bancha demeure très populaire au pays du soleil levant, notamment en raison de sa simplicité et de sa chaleur qui se partage en famille ou entre amis.
