Our story

Tout commence par une légende. Une histoire que l’on raconte encore en souriant, tasse en main. Arthur Betjeman, dit-on, n’est pas né comme les autres enfants. Il est littéralement tombé dans une tasse de thé. Depuis ce jour, le monde du thé coule dans ses veines. Apparenté au célèbre poète britannique Sir Betjeman, Arthur aurait pu s’adonner aux lettres ou à l’esthétique victorienne, mais il choisit une voie plus parfumée.

Arthur Betjeman étudie l’art du thé à l’Université de Dublin, une filière rare, presque confidentielle, où l’on apprend les secrets de la culture, les subtilités du traitement, la magie des mélanges. Il parachève sa formation à Londres, ville du raffinement où le thé est un art de vivre. Là, il apprend les silences du thé autant que ses parfums.

Nous sommes à la toute fin des années 1910, et le monde, encore bouleversé par la Grande Guerre, redécouvre la vie. paris danse, Paris invente, Paris rit à nouveau. Les années folles débarquent, on joue du jazz dans les caves de Montmartre, on fréquente des salons littéraires, des galeries d’art... C’est au cours d’un séjour dans la capitale française, accompagné de sa femme et de leur toute jeune fille Alix, qu’Arthur
Betjeman a un véritable coup de foudre pour Paris. L’élégance discrète des bouquinistes, l’agitation des marchés, les vitrines gourmandes du 8ème arrondissement…

Il comprend que cette ville, comme le thé, sait mêler raffinement, surprises et contrastes. C’est décidé : ce sera ici. Paris deviendra le berceau de sa maison, et le cœur de son aventure.

Chez les Betjeman, le thé est une passion familiale. La petite Alix aux
côtés de sa maman eut rempli de nombreux sachets à la main, Annie supervisaient les stocks avec tendresse pendant que Arthur et Percy parcouraient les plantations du monde entier, en quête des meilleures origines.

Pour offrir les meilleurs crus, Arthur Betjeman et Percy Barton sillonnent le
monde, infatigables explorateurs du goût. À bord de cargos bringuebalants, de trains coloniaux ou même de vieux solex rafistolés, ils parcourent l’Inde, Ceylan, la Chine, et bien au-delà. Ils ne cherchent pas seulement du thé : ils traquent la perle rare, le savoir-faire ancestral d’un maître planteur dont Arthur a tant entendu parlé pendant ses études. Chaque voyage est une aventure, chaque trouvaille, une promesse de découvertes. C’est ainsi que leur sélection devient inimitable, composée de thés de caractère, porteurs d’histoires et d’origines précieuses. Chez Betjeman & Barton, le thé n’est pas un produit, c’est un récit, une émotion rapportée de loin, soigneusement emballée dans des caisses ancestrales…

Suite au décès de Arthur et Percy, c’est Alix, la fille d’Arthur, qui en 1958
prend les rênes de la maison aux côtés d’Annie, et de Doris. Les femmes Betjeman tiennent la barre avec élégance. Dans les années 1970,
elles décident de se retirer petit à petit et donnent la direction de la Maison à Didier, jeune passionné issu lui aussi d’une famille du thé. En 1986, Annie, Doris et Alix quittent définitivement la Maison. Ce départ marque un tournant dans la Grande Histoire de Betjeman and Barton…

À l’aube d’un nouveau chapitre, Didier prend la direction de Betjeman & Barton. Visionnaire et passionné, il insuffle un vent de modernité à la Maison tout en veillant à ne jamais trahir son âme. A la fin des années 1970, la boutique comporte une trentaine de références de thé, ce qui a déjà doublé depuis son ouverture en 1919.

Pionnier dans l’univers des créations parfumées, mais aussi dans les usages du thé, Didier ne manqua pas de proposer à ses clients une nouveauté : l’arrivée du thé en sachet. Une petite révolution à l’époque, mais avec une exigence absolue : refuser toute concession sur la qualité. Les thés en sachet devaient refléter la même excellence que les thés en vrac. Cette intransigeance explique d’ailleurs pourquoi certains grands crus ne sont toujours pas proposés en sachet afin de respecter l’intégrité des feuilles et leur développement au contact de l’eau chaude. Un client, et non des moindres puisque nous parlons de l’institution londonienne Harrods, fut rapidement séduit par ces innovations. C’est ainsi que Betjeman and Barton distribuait jusqu’à 280 000 boîtes de thé par an
à des anglais !

Toujours dans les années 1980, l’univers de Betjeman & Barton s’enrichit d’une figure aussi charismatique qu’élégante : Katherine. Belle, distinguée, d’un goût sûr et raffiné, elle incarne à merveille l’art de vivre à la française, teinté d’un charme latin. Empreinte de l’âme de la boutique du boulevard Malesherbes, elle en devient l’influenceuse. Katherine ne se contente pas d’accueillir les clients avec grâce : elle transforme la boutique en un théâtre de sensations, scénographiant chaque saison, chaque nouveauté avec une poésie visuelle incomparable. Elle sillonne le monde à la recherche de la plus belle vaisselle, sélectionnant avec soin porcelaines anglaises, fontes japonaises, accessoires rares et objets singuliers, véritables pièces d’exception. Grâce à son œil d’artiste, la boutique décroche à plusieurs reprises les prix de la plus belle vitrine de Paris, affirmant ainsi son statut d’écrin d’excellence. Chez Betjeman & Barton, grâce à elle, le thé devient un rituel, une mise en scène, une expérience à part entière qui se poursuit jusqu’à la remise d’un petit livre du thé dans chaque sac et surtout, « Portez-vous bien ». Car chez Betjeman & Barton, le thé ne se vend pas : il se transmet, il se raconte, il se vit.

Dans cette dynamique, ces derniers revoient progressivement l’offre en limitant l’épicerie anglaise : les produits frais comme le bacon ou le caviar disparaissent. Les spiritueux, puis les confiseries, laissent place à des objets soigneusement choisis. La vaisselle anglaise, notamment les fameuses théières excentriques dessinées par Didier lui-même, fabriquées dans le Yorkshire, devient une spécialité. On trouve aussi dans les boutiques des accessoires rapportés de ses nombreux voyages en Inde, au Japon, en Chine. Le thé devient une expérience globale, sensorielle, culturelle, presque initiatique. Avec leur fantaisie élégante, leurs yeux d’artistes et leur rigueur de puriste, Didier et Katherine incarnent à merveille cette Maison qui, sans jamais se renier, se réinvente avec le temps.

Petit à petit, Didier s’efface, avec l’élégance de ceux qui savent transmettre. Et lorsqu’il décide de passer la main, un nom s’impose à lui comme une évidence : Agnès Defontaine. Cliente fidèle de la Maison Betjeman, elle était responsable de boutique au sein de la célèbre épicerie Hédiard, rue du Bac. Quelques années plus tard, elle quitte Hédiard, pour devenir Directrice de la boutique Lenôtre Victor Didier. Animés par l’envie de continuer de travailler ensemble, Didier et Agnès restèrent en contact toujours et encore. Passionnée par l’univers de la gastronomie haut de gamme, du luxe et de l’art de vivre à la française, Agnès rejoint le chef Alain Ducasse puisqu’elle travaillera comme cheffe de projet pour le lancement de Be Boulangerie. En tant que jeune femme de goût, de finesse, de caractère, un profil parfait se dressait pour s’imposer à la tête de Betjeman & Barton.

Didier et Agnès se côtoient pendant plusieurs années, tissant une relation faite de respect mutuel, de passion partagée et d’une vision commune de l’avenir. Ensemble, ils œuvrent pour préserver l’âme et l’histoire de cette Maison bientôt centenaire, tout en l’inscrivant dans une dynamique
contemporaine. Katherine, elle, continue d’illuminer la boutique du boulevard Malesherbes. Toujours aussi inspirée, elle orchestre les mises en scène, choisit les objets du monde entier, participe à la création de nouveaux mélanges, de nouvelles formes, de nouvelles couleurs. Le trio fonctionne à merveille pour ne laisser place qu’à un duo de femmes au début des années 2000. Agnès ne cessera de dire qu’Didier est un de ses mentors et pas le moindre.

Avec Agnès Defontaine, une nouvelle ère s’ouvre pour la Maison : plus féminine, plus intemporelle, mais toujours aussi raffinée. Elle insuffle une nouvelle identité visuelle à la marque : le logo est retravaillé, le rouge et le vert cèdent leur place à un gris argenté métallisé, résolument élégant, subtil, moderne. Les boîtes se font plus rondes, plus douces. On doit à Agnès la célèbre forme “dôme”, devenue iconique, souvent imitée, jamais égalée. Sous l’impulsion de Katherine naît aussi la “boîte biberon” : colorée, joyeuse, vitaminée, une signature visuelle à part entière. L’argenté rencontre la couleur, le chic épouse la fantaisie.

En 2018, la Maison entre dans une nouvelle étape de son histoire : elle est rachetée par la famille Cluizel, illustre nom de la chocolaterie française. Une passation tout à fait logique, ancrée dans des valeurs communes : famille, tradition et exigence du savoir-faire. Agnès Defontaine reste à la direction, poursuivant l’œuvre entreprise depuis presque 20 ans avec la même passion, la même élégance, la même vision du thé comme art de vivre absolu.

Au début des années 2020, une page se tourne doucement mais avec émotion : Katherine, fidèle depuis plus de 30 ans va s’adonner à de nouvelles occupations… Scénographe de génie, esthète infatigable, ambassadrice de l’élégance à l’anglaise, elle tire sa révérence pour d’autres horizons. Mais comme souvent avec les grandes histoires, rien ne s’efface vraiment. Katherine n’est jamais très loin, gardant un lien fort avec Agnès, construit au fil des années dans la confiance, l’exigence et l’amitié. Elle continue de souffler des idées, de glisser des inspirations, et de veiller de loin sur l’univers qu’elle a contribué à magnifier.

Pendant ce temps, Agnès Defontaine poursuit son œuvre avec la même énergie visionnaire. Elle développe plus que jamais l’ADN du sur-mesure, renforçant la place de Betjeman & Barton comme faiseur de thés pour de grandes maisons, les établissements et tables d’exception (4 et 5 étoiles). À l’écoute des tendances et des enjeux contemporains, elle se distingue aussi par son attachement à l’innovation responsable. Toujours à l’affût des dernières avancées, elle propose notamment une nouvelle génération de sachets en amidon de maïs : biodégradables, écoresponsables, élégants, ils marquent une petite révolution dans le monde du sachet, dans la lignée des engagements pris par Didier en son temps pour ne jamais sacrifier la qualité.

Femme de tête, femme de goût, Agnès est aussi une femme de cœur. Fidèle à ses valeurs humaines, elle soutient depuis le tout début un café pas comme les autres : le Café Joyeux, né à Rennes, devenu en quelques années un réseau de plus de 30 établissements en France et au-delà des frontières. Un lieu unique où l’inclusion, la bienveillance et le vivre-ensemble prennent tout leur sens, et où le thé Betjeman & Barton coule, bien sûr, dans les tasses.

Aujourd’hui encore, Agnès Defontaine continue de faire rayonner la Maison Betjeman & Barton avec passion, exigence… et une sacrée dose de bonne humeur. Entourée d’une équipe soudée, fidèle et engagée – du siège aux boutiques, en passant par l’entrepôt – chaque collaborateur incarne à sa manière l’âme de la Maison : un mélange d’élégance, de précision, de curiosité et de chaleur humaine. Car Agnès, c’est aussi une grande optimiste à l’énergie contagieuse, qui aime rire, fait des blagues, et ne rate jamais une occasion de détendre l’atmosphère. Ce tempérament solaire renforce les liens dans la Maison, créant une ambiance joyeuse et bienveillante, où l’excellence ne se prend jamais trop au sérieux. On pourrait aisément l’entendre dire « I was born in Paris », « Which part ? » , « All of me !”.

À travers chaque projet, chaque boutique, chaque mélange, elle continue
de tisser des liens, d’écrire des histoires, d’honorer l’héritage tout en regardant l’avenir droit dans les yeux. Plus que jamais, la Maison Betjeman & Barton fait vivre sa Grande Histoire, et impose cette image de marque forte et singulière, nourrie de récits authentiques. Elle vous ouvre les portes de coulisses précieuses qu’elle entend dévoiler et transmettre, pour que chaque tasse infusée soit plus qu’un rituel : une immersion dans un univers, une mémoire vivante, une émotion partagée.