Originaire du cœur de l’Amérique du Sud, le Maté est un symbole de convivialité, un rituel social, et aujourd’hui encore, une source d’énergie naturelle prisée dans le monde entier. Appelé chimarrão au Brésil, il s’enracine profondément dans le quotidien des habitants et dans la culture du partage.
Le Maté est élaboré à partir des feuilles séchées du houx du Paraguay, une plante subtropicale appelée « Ilex paraguariensis ». Poussant dans les forêts humides du bassin du Paraná et du Mato Grosso do Sul, cet arbre semi-sauvage prospère dans un climat chaud et ombragé. Pour l’infusion, les feuilles sont coupées en fines paillettes, une découpe qui respecte la structure végétale et préserve les arômes naturels. Ce format permet une infusion claire et harmonieuse, plus douce que certains Matés très fins ou très poudreux, tout en conservant la vivacité végétale caractéristique de la plante.
Bien avant l’arrivée des Européens, les peuples guaranis consommaient déjà le Maté pour stimuler leur esprit et apaiser leur faim. Ils en mâchaient les feuilles ou les infusaient dans l’eau tiède pour en extraire la précieuse essence. Selon la légende, le dieu Tupã aurait offert le Maté à un vieil homme fatigué pour lui redonner vigueur : un don sacré devenu boisson de longévité.
Les missionnaires jésuites, fascinés par les vertus tonifiantes de cette plante, participèrent à sa diffusion dès le XVIe siècle. Le Maté franchit alors les frontières du Paraguay vers l’Argentine, l’Uruguay et le Brésil, où il devint un emblème national.
Les bienfaits du Maté furent longtemps perçus empiriquement avant d’être confirmés par la science. Cette infusion contient de la caféine, souvent appelée Matéine, qui stimule sans provoquer de nervosité brutale : l’énergie se diffuse lentement, favorisant la concentration et la clarté d’esprit. Riche en antioxydants, en vitamines et en minéraux, le Maté soutient la digestion, contribue à la lutte contre la fatigue et accompagne les périodes d’effort prolongé, qu’elles soient physiques ou intellectuelles. Le format en paillettes permet la libération progressive des composés actifs ce qui permet de limiter l’amertume. On obtient ainsi une tasse lumineuse, végétale et légèrement boisée, parfaite pour accompagner la journée sans excès d’amertume.
En Europe, les sportifs et les étudiants ont contribué à démocratiser sa consommation. De nombreux footballeurs professionnels associent le Maté à l’endurance, à la récupération et à une énergie continue. Cette image de boisson “performance” naturelle a beaucoup participé à son aura moderne. Les étudiants s’en sont emparés à leur tour pour ses effets sur la vigilance, la concentration et la gestion de la fatigue lors des révisions ou des longues journées de cours, comme une alternative plus végétale au café ou aux boissons énergétiques sucrées. Ainsi, le Maté s’est installé dans le paysage européen comme une boisson à la fois tendance et utile, au croisement du bien-être et de l’efficacité.
Si le Maté partage avec le thé l’art de l’infusion, leurs origines et leurs personnalités divergent. Le thé provient du Camellia sinensis, dont le berceau est la Chine, tandis que le Maté naît d’une plante paraguayenne endémique. Le premier explore une infinité d’oxydations et de terroirs, le second séduit par sa constance herbacée et sa texture tonique. Le Maté n’offre pas la délicatesse florale du thé, mais un caractère plein, forestier, vivant, un goût de nature brute et généreuse.
