Le nom mystérieux d’Assam Keelung cache une fabuleuse histoire de routes maritimes et de rencontres culturelles. Si l’Assam naît dans la vallée du Brahmapoutre, en Inde, c’est à Keelung, grand port du nord-est de Taïwan, que ce cru doit son nom et une part de sa renommée : au XIXᵉ siècle, Keelung fut une escale clé dans l’exportation des thés vers l’Europe. En apposant ce nom sur un Assam prestigieux aux feuilles dorées, la Maison évoque la puissance et la douceur de ce cru, tout en rendant hommage au formidable voyage du thé, entre Orient et Occident, sur les grandes routes du goût.
L’histoire du thé d’Assam est également marquée par la détermination du botaniste écossais Robert Fortune, dont la mission dans les années 1840 fut motivée par l’ouverture, l’observation et la transmission. Engagé par la Compagnie des Indes orientales, Fortune se lança dans l’aventure en Chine, souvent déguisé, non seulement pour collecter des plants et découvrir les techniques, mais aussi pour s’inspirer des savoir-faire locaux et former de nouveaux artisans. Par ses voyages, il apporta près de 20 000 plants et semences en Inde, ainsi que les secrets de fabrication du thé noir, permettant à l’industrie indienne, et particulièrement à Assam, d’affirmer son identité et de rayonner sur les marchés mondiaux.
Chez Betjeman & Barton, cette passion pour les grands Assam s’inscrit dans la lignée de cet esprit pionnier et exigeant. Sélectionner ces thés, c’est continuer chaque jour cette quête d’exploration et de raffinement, en cherchant les crus les plus puissants et racés, à la robe ambrée et au goût corsé. La Maison honore la tradition initiée au XIXe siècle, célébrant l’héritage de Fortune tout en cultivant une exigence et une curiosité qui nourrissent sa passion pour les Assam d’exception.
