Le Pi Lo Chun, surnommé « Printemps de l’Escargot Vert », ne se contente pas d’être l’un des thés les plus renommés de Chine : c’est une invitation à l’émerveillement, gravée depuis plus d’un millénaire au sein des montagnes embrumées du Dongting. Tout commence dans ce décor digne des légendes, où chaque printemps, la brise caresse les pentes du Jiangsu bordant le lac Tai, et les cueilleuses partent à la recherche de bourgeons miraculeux. Un jour, la découverte d’un théier sauvage aux feuilles spirales inspira une infusion à la délicatesse inouïe ; un nectar qui semblait capturer en lui l’essence même des premiers matins du monde.
Le nom poétique du Pi Lo Chun évoque cette magie végétale : les feuilles s’enroulent telles de minuscules coquilles, cachant dans leurs volutes la promesse d’une saison nouvelle. La cueillette, orchestrée au moment précis où la nature s’éveille, n’offre que les bourgeons les plus tendres, recouverts d’un fin duvet, cueillis en un rituel quasi-secret.
Mais c’est la symphonie botanique qui fait de ce thé un chef-d’œuvre : les théiers partagent leur terroir avec des arbres fruitiers, dont la floraison et les fruits répandent des parfums sucrés qu’absorbent les jeunes feuilles. À chaque tasse, on découvre une harmonie florale et fruitée inimitable, une richesse olfactive et gustative qui ne ressemble à aucun autre cru. Le contact soyeux en bouche, aux accents persistants, fait des amateurs de l’heureux élu d’un voyage sensoriel.
Le Pi Lo Chun est le fruit d’une récolte manuelle et d’une virtuosité rare : chaque kilogramme final de thé exige jusqu’à 7kgs de feuilles fraîches et la sélection méticuleuse de milliers de bourgeons, triés avec l’amour et la patience d’artisans véridiques. L’art du roulage, répété à basse température pendant de longues minutes, façonne la célèbre spirale tout en préservant la fraîcheur des arômes, chaque geste résonnant comme une note musicale dans l’atelier du maître.
Là où le Lung Ching se dore à feu vif, le Pi Lo Chun privilégie la douceur d’une « cuisson » lente, suivie d’un séchage progressif qui maintient intactes ses précieuses volutes florales. Ce processus peut être perturbé par la moindre variation de température, conférant aux maîtres de thé une responsabilité quasi alchimique.
Son faible rendement et l’exigence du geste élèvent le Pi Lo Chun au rang de rareté : seule l’élite des cueilleurs s’autorise la récolte la plus prestigieuse, le “Mingqian”, qui ne dure que quelques jours avant le Qingming (fête de la clarté qui a lieu début avril) et demande la patience ancestrale des artisans du Dongting.
Goûter ce thé revient à s’unir à la poésie du printemps, à contempler la noblesse d’un terroir, à honorer le génie paysan transmis de génération en génération. Chaque tasse, délicate et enveloppante, renferme l’esprit des brumes de Dongting et le souffle du lac Tai, à l’aube. Déguster le Pi Lo Chun, c’est parcourir le fil invisible qui relie tradition, nature et virtuosité humaine, accessible aux palais initiés comme aux simples curieux prêts à célébrer la vraie grandeur du thé chinois.
