La fleur de thé en forme de cœur appartient à une expression contemporaine de l’art du thé chinois. Contrairement aux galets sphériques, qui évoquent une symbolique ancienne de plénitude et d’harmonie cosmique, la forme du cœur apparaît tardivement, à la fin du XXᵉ siècle, dans un contexte de renouveau artisanal et d’ouverture des maisons de thé chinoises à une clientèle urbaine et internationale. Elle ne relève pas de la Chine impériale ni des traités classiques comme le Cha Jing de Lu Yu, mais d’une Chine moderne qui continue d’explorer ses savoir-faire en leur donnant de nouveaux langages visuels et symboliques.
Ces fleurs de thé sont principalement façonnées dans la province de l’Anhui, réputée pour ses thés verts de haute qualité. La base utilisée est le Mao Feng, thé emblématique des Montagnes Jaunes, choisi pour la finesse de ses bourgeons, leur élasticité naturelle et leur capacité à se déployer harmonieusement à l’infusion. Les feuilles sont récoltées jeunes, puis soigneusement sélectionnées pour leur longueur et leur intégrité. Leur souplesse est essentielle : une feuille trop rigide ou légèrement brisée compromettrait la structure finale.
La fabrication d’une fleur de thé en cœur est un travail manuel long et précis. Les feuilles sont humidifiées, pliées et cousues une à une à l’aide de fils de coton neutres, invisibles à l’infusion. L’assemblage se fait autour de fleurs séchées, le plus souvent l’amarante (Gomphrena globosa) et parfois la rose ou le jasmin. Lorsque la rose est utilisée, elle provient généralement de cultures traditionnelles du Henan, province voisine de l’Anhui, reconnue pour ses roses destinées à l’infusion et à la pharmacopée chinoise. Ces fleurs ne sont pas décoratives : elles sont sélectionnées pour leur tenue dans l’eau chaude et leur compatibilité avec le thé.
Contrairement à une idée répandue en Europe, la fleur de thé sculptée n’est pas un thé de consommation quotidienne en Chine. Elle est peu utilisée dans les cérémonies traditionnelles codifiées comme le Gong Fu Cha. Elle appartient plutôt à un registre contemplatif et symbolique, servi dans certaines maisons de thé contemporaines ou offert comme présent. En Chine, la fleur de thé en cœur est avant tout un objet de don. Elle est fréquemment offerte lors de fiançailles, d’anniversaires de mariage, de rencontres importantes ou comme marque d’attention sincère. La symbolique est lisible : l’amarante, appelée Qian Ri Hong (« rouge de mille jours »), évoque la constance et la durée des sentiments ; la rose renforce l’idée d’harmonie émotionnelle ; la forme du cœur rend le message explicite sans être ostentatoire.
La dégustation suit des codes simples mais précis. La théière en verre est indispensable afin de permettre l’observation du déploiement progressif. L’eau est chauffée autour de 75–80 °C, et le temps d’infusion est volontairement long. L’éclosion est lente, maîtrisée, pensée comme une succession d’étapes plutôt que comme une extraction rapide. Cette temporalité fait partie intégrante de l’expérience.
Le Cœur Supérieur ne relève donc ni du folklore ni du simple décor. Il témoigne d’un artisanat précis, d’un usage codifié et d’une évolution contemporaine de l’art du thé chinois. Fondé sur un thé vert d’excellence, il illustre la capacité de cette tradition à conjuguer rigueur technique, symbolique maîtrisée et sens du geste, sans rompre avec ses racines.
