L’Imperial Or est l’un de ces crus qui marquent les esprits par leur audace, réunissant deux traditions que tout oppose : la profondeur boisée des thés fumés et la fraîcheur enivrante du jasmin. Dans cette cuvée, le fumage volontairement modéré (souvent qualifié de « demi-fumé » ou partiel) vise à offrir une liqueur plus ronde, chaleureuse et délicate, pour que la note fumée s’accorde idéalement avec la finesse florale du jasmin ajouté ensuite.
La technique d’aromatisation par le jasmin allie gestes hérités et précision : c’est bien le jasmin Sambac (Jasminum sambac) qui est majoritairement cultivé dans la province du Fujian pour cette tradition. Autour de Fuzhou, berceau historique du thé au jasmin en Chine, plusieurs variétés sont sélectionnées pour la puissance de leur parfum, leur floraison nocturne et leur excellente aptitude au parfumage traditionnel. Le Mo Li Hua, nom chinois du jasmin Sambac, s’impose ainsi comme la référence incontournable du haut de gamme.
Après une récolte minutieuse, les fleurs fraîches sont laissées à reposer quelque temps pour développer toutes les facettes de leur parfum. On procède ensuite à la superposition : feuilles de thé et fleurs alternent en couches, chaque nuit, afin que les précieuses molécules aromatiques imprègnent la feuille. Ce cycle de contact, puis retrait des fleurs, peut être répété de cinq à sept fois. Les fleurs fanées sont systématiquement ôtées, car elles n’apporteraient plus de notes fraîches, puis un dernier séchage doux vient stabiliser l’ensemble. On obtient ainsi un thé d’une grande complexité, persistant et floral, élaboré sans arômes artificiels, où chaque geste du processus affine la qualité de la liqueur.
L’Imperial Or trouve sa place dans notre gamme de thés fumés comme une passerelle subtile entre caractère et finesse : plus délicat que le Tarry Souchong, au fumage intense et boisée profond, il se distingue du Lapsang par sa douceur, sa liqueur arrondie et sa touche florale de jasmin. Quant aux Pointes Blanches, elles marient la légèreté des bourgeons blancs à une fumée subtile, offrant une expérience équilibrée. Ainsi, l’Imperial Or propose une harmonie unique, oscillant entre puissance maîtrisée et fraîcheur raffinée.
