Le Shangri-La Golden Tips Bio est né d’une ambition singulière : faire émerger, sur les pentes himalayennes du Népal, un thé noir capable de dialoguer avec les plus grands crus d’Asie. Contrairement à la Chine, où la culture du thé s’enracine dans des millénaires de tradition, le Népal est un territoire du thé récent. Ce sont pourtant bien les Népalais qui ont planté ces théiers, à la fin du XIXᵉ siècle, en s’inspirant des cultivars chinois à petites feuilles introduits via l’Inde voisine. Ces plants, acclimatés à l’altitude et au climat exigeant de l’Himalaya, ont trouvé ici une expression nouvelle, plus lumineuse, plus verticale.
Les jardins dont est issu le Shangri-La Golden Tips Bio ne s’étendent pas sur de vastes plateaux. Ils s’accrochent aux pentes, souvent raides, parfois spectaculaires. Cette topographie impose une culture entièrement manuelle. Rien n’est mécanisé. Chaque théier est travaillé à la main, chaque feuille cueillie avec précision. Cette contrainte géographique est aussi la clé de son excellence : elle limite naturellement les volumes et favorise une concentration aromatique remarquable.
Ce thé noir d’exception est issu d’une cueillette extrêmement fine, centrée sur les bourgeons dorés et les jeunes feuilles, reconnaissables à leur duvet lumineux. Ces « golden tips », riches en sucres naturels et pauvres en tanins agressifs, confèrent au thé sa profondeur et son équilibre naturel. La récolte est lente, exigeante, réservée à des cueilleurs expérimentés. Une journée de travail ne produit que quelques centaines de grammes de thé fini.
La production repose majoritairement sur de petits jardins familiaux ou des coopératives locales, rarement sur de grandes entreprises. Chaque récolte est le fruit d’un équilibre fragile entre climat, altitude et savoir-faire. Les volumes annuels sont faibles, variables selon les conditions météorologiques. Une saison trop humide ou trop sèche peut réduire considérablement la production. Ici, le thé ne se standardise pas. Il s’exprime millésime après millésime.
Face aux thés noirs chinois, la comparaison est inévitable, mais la compétition n’est pas frontale. Là où la Chine revendique une continuité historique et une immense diversité régionale, le Népal propose une lecture plus confidentielle et contemporaine du thé de montagne. Le Shangri-La Golden Tips Bio ne cherche pas à imiter. Il affirme une identité propre, marquée par la clarté aromatique, la douceur naturelle et une élégance sans excès.
Au Népal, ce type de thé reste peu consommé localement. Le thé du quotidien est souvent simple, parfois épicé ou lacté. Les thés noirs de prestige, comme ce Golden Tips, sont majoritairement destinés à l’exportation. Ils trouvent leur public auprès des amateurs éclairés, à la recherche de thés rares, sincères, porteurs de terroir.
Le nom Shangri-La n’est pas un simple artifice poétique. Il renvoie à l’idée d’un lieu préservé, niché dans l’Himalaya, où l’équilibre entre l’homme et la nature demeure intact. Le Shangri-La Golden Tips Bio en est l’expression tangible : un thé noir rare, façonné par la montagne et pensé comme une œuvre de patience et d’exigence. Un grand cru, au sens le plus noble du terme.
